本周四，英超联赛召开股东大会，20队高层齐聚伦敦。出乎众人预料，会议一大重要议程遭到临时取消，即对关联方交易（AFT）规则修正案的投票。《泰晤士报》认为，这是曼城法务天团对英超联赛取得初步胜利的讯号。但这是否意味着蓝月有望推翻英超“杀富”的一刀切政策，立场不同的各方均有不同观点，但多数专家并不认为案件实际进程，有看起来那么乐观。

作为对英超115项财务违规指控的反诉行动之一，今年6月，曼城宣布以遭受歧视、多数人的暴政和区别对待为由，起诉英超联赛，光是列举英超“罪状”的文件，就厚达165页。其中一项诉求，便是要求废止自沙特主权基金收购纽卡斯尔联后、英超为限制背靠国家财力的球会肆意洒钞而出台的AFT规则。

AFT规则出台于2021年12月，恰在纽卡易主之后，说白了，就是限制背靠巨额财力的球会，得到来自东家关联企业以商业赞助为名目的巨额注资。相关交易必须经过独立评估，确认其是否具有“公平市场价值”。AFT的核心是数据库，英超俱乐部需将所有商业合同提交进库，某些情况下可用于验证此类交易的价值，目前储存文件可被自由调取和查阅。

原定于周四进行的AFT规则修正案投票，目的是为进一步限制英超各队对AFT数据库的访问权，20队将投票表决，是否同意监管委员会和仲裁小组不再允许单一球队使用数据库获取类似交易的商业信息。但在周三晚间，会议议程悄然删除了该投票计划。《泰晤士报》称，这一压哨撤销表明，在说服独立小组认定AFT违法且需要改变方面，曼城的法律天团取得了一定的成功。

曼城认为，AFT规则有违法律，更不符合英国在1998年彻底修正的《竞争法》（Competition Act 1998）——该法禁止一切可能损害英国市场竞争的协议、惯例和行为。围绕AFT的私人仲裁听证会始于6月10日，为期两周。案件则仍在审理过程中，且为绝对保密形式。曼城和英超均未就此发声，外界也只能进行推测。

投票的暂停，也不足以说明当事双方谁在AFT审理过程中占据上风。据熟悉这类诉讼进程的内部人士透露：“问题在于，这是一桩保密案件，但我相信如果判决结果出炉，两方律师都会宣称他们赢了。”

一位英超内部人士甚至认为，投票的暂停，并不会动摇规则根本：“如果规则将在未来进行更为详细的修订，那么数据库修正与否毫无意义。”但在英超俱乐部高层眼中，他们相信这代表曼城取得了某种形式的胜利。

据悉，曼城和英超的律师均收到了独立小组的判决，而这发生在周四的股东会议期间，但直到会议结束，其余19队仍对判决结果一无所知。而由于案件的保密性质，当事双方均不得公开谈论此事，记者再多追问，也只能换来一句“无可奉告”。这种缄默也有典可依——英超规则第10章第31条写明：只有在仲裁双方一致统一的情况下，他们可以制作并向董事会分发一份匿名的裁决摘要。

对此，著有《足球与法律》一书的英国皇家律师尼克·德马尔科向英超相关案件的不透明性发出质疑：“大家都在猜，曼城诉英超规则的仲裁结果，以及谁有可能赢得什么。但无人知晓结果为何（如果确实存在结果的话），或者如何达成的结果，因为英超坚持绝对保密。在政府考虑设立新的独立足球监管机构之时，保守如此重要的足球监管秘密，对英超的声誉没有任何好处。如果专家小组做出了裁定，现在就该予以公布。”

《纽约时报》记者塔里克·潘贾则认为，曼城挑战英超规则的尝试似乎已告失败：“除了与数据库相关的潜在微小让步之外，曼城以相当大的代价获得了很少的东西。截止目前，没有迹象表明，该案件将会导致AFT规则发生任何重大变化。可悲的是，英超规则缺乏透明度，这意味着能够确认此案的唯一方法，是有一份影响到所有俱乐部的重大、实质性裁决。否则，如果当事双方无法达成一致，我们都无从确认裁决是否存在。”